柏拉图（公元前427—前347年）是古希腊的⼤哲学家，苏格拉底的学⽣，亚⾥⼠多德（公元前384—前322年）的⽼师。他⼀⽣⼤部分时间居住在古希腊民族⽂化中⼼的雅典。他热爱祖国，热爱哲学。他的最⾼理想，哲学家应为政治家，政治家应为哲学家。哲学家不是躲在象⽛塔⾥的书呆⼦，应该学以致⽤，求诸实践。有哲学头脑的⼈，要有政权，有政权的⼈，要有哲学头脑。
柏拉图⽣于雅典城邦衰落的时期，那时疫疠流⾏，⼤政治家伯利克⾥染疾去世后，群龙⽆⾸，伯罗奔尼撒战争爆发，危机四伏。柏拉图出⾃名门，其社会关系乃⾄阶级感情显然在奴⾪主贵族⽅⾯。柏拉图书札第七有这样⼀段⾃⽩：
“我年轻时，总想⼀旦能独⽴⼯作，就要投⾝政界。后来政局突然变动，影响了我的计划。那时民主政权为⼀般⼈所厌恶，⾰命发⽣了。领导这次⾰命的有五⼗⼀⼈，其中⼗⼀⼈在城区，⼗⼈在⽐雷埃夫斯港。这两个委员会管理两区的市场及⾏政。上⾯还有⼀个三⼗⼈的最⾼委员会，最⾼委员会⾥有些成员是我的亲戚故旧；他们邀我参加，以为⼀定会得到我的赞助。我当时年少天真，总以为新政权将以正义取代不正义，我极端注意他们先是怎么说的，后来又是怎么做的。这些绅⼠们的⼀举⼀动，⼀下⼦把他们所毁坏的民主政权反⽽变得像黄⾦时代了！他们居然命令我的师⽽兼友的苏格拉底去⾮法逮捕他们的政敌。苏格拉底严词拒绝，宁死不屈。我敢肯定说苏格拉底是当代最正直的⼈啊！
“当我看到这些，以及其他种种，我衷⼼厌恶，决计与这个可耻的政权完全脱离关系。三⼗⼈委员会⼤失⼈⼼，被逐下台。过了⼀个时期，我故态复萌，跃跃欲试地，虽然静悄悄地，又想参加政治活动了。当时雅典局势混乱，私⼈互相报复，到处械⽃。总的说来，东⼭再起的民主政权，还算⽐较温和；可是⼀些有势⼒的坏⼈诬告苏格拉底以渎神之罪，陪审团竟处以极刑……后来我年事渐长，深知在政治上要有所作为，⾸先必须有朋友，有组织，这种⼈在政客中⾮常难找，因为他们做事没有原则，没有传统的制度和风纪。要找到新的⼈才，简直难于登天。况且法规旧典，在雅典已多散失。当初我对于政治，雄⼼勃勃，但⼀再考虑，看到政局混乱，我彷徨四顾，莫知所措。我反复思之，唯有⼤声疾呼，推崇真正的哲学，使哲学家获得政权，成为政治家，或者政治家奇迹般地成为哲学家，否则⼈类灾祸总是⽆法避免的。”
从上⾯的引⽂，可以看到柏拉图所痛⼼的是雅典贵族政治堕落为寡头政治，这使他猛醒过来，重新考虑他的政治⽴场。柏拉图出⾝贵族，他认为农民、⼯⼈、商⼈是物质财富的⽣产者和推销者，他们不可能也不必要去担负⾏政上的许多事务。政治活动是领导阶层的专职，是领导阶层义不容辞的⼀种道德责任。领导与群众分⼯合作的政治结构与政治体制应当是这个样⼦：领导阶层尽其全⼒来治理国家，捍卫国家。他们受⼯农商的供养，回过来给⼯农商办好教育、治安和国防。事实上丧失过信誉的贵族政治，在雅典很难成功，但这并不证明贵族政治是不合理的、⾏不通的。在柏拉图看来，国家应当好好培植下⼀代的年轻⼈，他⾃⼰决意钻研数学、天⽂学及纯粹哲学，与师⽽兼友的苏格拉底往返论证，将欲⽴⼈，先求⽴⼰。
公元前339年雅典民主派当权，苏格拉底被控传播异说，毒害青年，法庭判以死刑，苏格拉底从容答辩，竟以⾝殉。柏拉图⽬击⼼伤，终其⾝魂梦以之，不能忘怀。
柏拉图以继承苏格拉底⼤业⾃任，前后共著对话⼆⼗五篇。《理想国》成于壮年，如⽇中天，影响深远。除最晚出的《法律篇》之外，其余⼆⼗四篇均以苏格拉底为主要对话者。另有对话六篇经后⼈考证乃系伪作。柏拉图书札第七、第⼋⼤致可靠。第⼀、第⼗⼆不能尽信，其余诸札，众说纷纭，迄⽆定论。苏格拉底⼀⽣不著⼀字，⽽柏拉图是西⽅哲学史上有⼤量著作留传下来的哲学家。（关于柏拉图著作，可以参考http://www.chaoren.club/8626.html）
苏格拉底去世不久，柏拉图离开雅典，周游地中海地区，包括⼩亚细亚沿岸的伊奥尼亚⼀带，及意⼤利南部的若⼲希腊殖民地城邦，访问过毕达哥拉斯门徒所组成的学派。可能到过北⾮洲、埃及、西西⾥岛，以及别的地⽅。他对西西⾥岛叙拉古城的霸主戴奥尼素印象恶劣，觉得他是不讲道德，荒淫玩乐之徒，不可能有智慧，不可能治国安民。但柏拉图在这⾥遇到霸主的⼥婿迪恩，⼀见如故，欢喜⾮常。在柏拉图看来，迪恩酷好哲学，又是⼀个实⾏家；苏格拉底之后，对柏拉图影响最⼤的，便是迪恩了。
柏拉图四⼗岁返回雅典，是年（公元前387年）雅典签订丧权辱国的《安太尔西达和约》，将所有⼩亚细亚地区，割让给波斯。雅典与斯巴达继续交恶，不得统⼀，整个希腊世界，⽇薄西⼭，奄奄⼀息。柏拉图下定决⼼，于雅典城外创建学园。当时有名学者登门造访，质疑问难，不仅成为雅典的最⾼学府，⽽且蔚为全希腊的学术中⼼。不少学⽣都是希腊城邦的世家⼦弟，世家⼦⼥！柏拉图放弃政治，讲学著书，孜孜忘倦，先后共⼆⼗载。公元前367年柏拉图已年近六⼗，戴奥尼素霸主逝世，其⼦戴奥尼素⼆世继位，由迪恩摄政，邀请柏拉图重游叙拉古城，为⼆世师。柏拉图政治⽣涯第⼀阶段是壮志雄⼼的幻灭时期。第⼆阶段困⼼衡虑，久⽽弥坚，相信哲学家确能兼为政治家，确能治理世界。其代表作《理想国》，不仅是哲学家的宣⾔书，⽽且是哲⼈政治家所写的治国计划纲要。第三阶段柏拉图垂垂⽼矣。事与愿违，不得已舍正义⽽思刑赏，弃德化⽽谈法治，乃撰《法律篇》。愈⾄晚年愈求实际，其苦⼼孤诣，千载下如获见之！
柏拉图《理想国》对话，为西⽅知识界必读之书。见仁见智，存乎其⼈。毁之誉之，各求所安。关键在于细读，慎思明辨之后，确有⼼得，百家争鸣可也。否则断章取义，游谈⽆根，那就了⽆意思。《理想国》⼀书，震古烁今，书中讨论到优⽣学问题、节育问题、家庭解体问题、婚姻⾃由问题、独⾝问题、专政问题、独裁问题、共产问题、民主问题、宗教问题、道德问题、⽂艺问题、教育问题（包括托⼉所、幼⼉园、⼩学、中学、⼤学研究院以及⼯、农、航海、医学等职业教育）加上男⼥平权、男⼥参政、男⼥参军等等问题。柏拉图的学问可称为综合性的；亚⾥⼠多德的学问则可称为分科性的。亚⾥⼠多德的著作⼤致分为九种：①逻辑学；②物理学；③⼼理学；④⽣物学；⑤形⽽上学；⑥伦理学；⑦政治学；⑧修辞学；⑨诗学。古希腊学术⽂化的根本⽬的在于追求知识，希腊语哲学⼀词（φιλοσοφα）原义爱知，科学⼀词（ πιστ μη）原义知识，在古希腊⼈看来，哲学科学⼀⽽⼆，⼆⽽⼀，初⽆区别。现代所⽤science⼀词，出⾃拉丁语；knowledge⼀词，出⾃古英语；原义均为知识。知识代表真理，亚⾥⼠多德有句名⾔“吾爱吾师，吾尤爱真理”（Amicus Plato, sedmagis veritas）。古希腊⼈所谓知识，代表真理全部，不是局部。柏拉图承先启后，学究天⼈，根深叶茂，⼭⾼⽔长，其⼈其学，成欤败欤？我们有研究的必要。
此书原有吴献书译本，销⾏已久，素为学⼈称道，但语近古奥，不为青年读者所喜爱，余等不揣谫陋，另⾏迻译，或可供对照参考。译⽂所据是Loeb古典丛书本希腊原⽂和⽜津版Jowett & Campbell的希腊原⽂，并参考Jowett, Davies and Vaughan，Lindsay, Shorey, Cornford,Lee, Rouse等新旧英译本七种，指望不仅译出原书的内容，并且译出原书的神韵。不妥或错误之处在所难免，幸予匡正。
