培尔面临的主要问题与笛卡尔相似：要不要相信权威的判断? 是否可以以权威的判断作为认识的出发点?培尔探讨的领域与笛卡 尔有所不同，笛卡尔主要讨论科学认识领域，培尔的主要问题在历史 领域。但这并不妨碍培尔吸取笛卡尔的怀疑精神
这也就是广义 上的笛卡尔方法。从根本上说，这个方法是理性的。关于理性，可以 有两种判断，一种是狭义的，也就是笛卡尔的理性主义；另一种是广 义的，与非理性(感情、热情、情绪，宗教感情也是一种非理性的热情) 相比较而言，不仅包括笛卡尔意义上的理性主义，也包括哲学史上的 经验论。这样的理性，也可以泛称为理性精神。培尔的理性是一种 理性精神，而不是所谓科学的理性主义。其中的一个证明是，除了笛卡尔，培尔也受伽桑第的影响，相信观察和经验。可以说，培尔是把 笛卡尔的怀疑精神、笛卡尔的物理学与伽桑第的经验论结合起来，形 成自己特殊的风格，研究自己所关心的问题。
培尔首先要摆脱多少年来窒息人们精神的宗教权威，废除历史 研究中的神学权威，用经验和事实代替权威。这也就是笛卡尔说 的，除了清楚明白地呈现于精神中的观念，不相信任何其他东西是 真的。
培尔面对的另一个问题是理性与信仰的关系问题，他似乎在这 个问题上陷入了两难境地。他的办法是把两者分开。一方面，他认 为，无神论对社会没有任何危险，一个由无神论者组成的社会是可能 的。但另一方面，与许多启蒙学者一样，培尔也是一个有深厚的宗教 感情的人。他保留心灵中神的美好形象，这不是因为形而上学，而是 来自内心的期盼。他向往的神不是某种宗教教义或者教条，而是自 然神圣的东西。在他那里，上帝是《圣经》中记载的一个人，《圣经》更 像是一部文学作品。与其说上帝象征真，不如说它象征美。从认识 论或者形而上学角度，我们不能证明上帝的观念，不能有笛卡尔意义 上的清楚明白，但这并不妨碍我们在内心感受上帝(这接近加尔文新 教的态度)——我们强调培尔的这一方向，即上帝躲藏起来，不是明 而是暗。这是一个“心情的世界”,是与帕斯卡尔和18世纪古典浪漫 主义联系在一起的。在这里，人不是求助于理性，而是求助于神圣的 感情。这也是一个有别于形而上学的世界，因为后者强调“真理”和 “真理的语言”。心理的感情却是神秘的，在意识背后。
培尔注意到“恶”在宗教和历史领域的作用，这起因于他捍卫加 尔文新教，批评天主教派对宗教改革的指责，即所谓宗教改革把上帝 作为原罪的始作俑者。问题的焦点在于，是否要以正统神学的观点 看待入间的苦难和邪恶。培尔并不同意莱布尼茨的神正论主张，即 把现实的世界看成是可能世界中最好的世界，一种神学乐观主义。 培尔宣称，造物主与人并不相像。他认为，批判的理性属于人间的实 践经验，与上帝无关。在基督教看来，“恶”与“善"之争也是"光明”与 “黑暗”之争。这里所谓“光明”与18世纪的“启蒙”一词的所指并不相同，而是莱布尼茨所谓乐观主义的世界：神选择的世界一定是“光明 的”,这就回避了现实的苦难。培尔的目光盯住后者，他是一个“悲观 主义者”,而且这种悲观是在形而上学意义上而言的。这就背叛了莱 布尼茨神学立场上的形而上学传统，承认现实世界不但不是一个最 好的世界，而且是一个苦难的世界，一个犹大的世界。罪恶和堕落不 是人世间的偶然现象，而是社会最常见的现象。培尔实际上讨论的 是道德和价值问题。他批判神正论的形而上学体系。他的宗教感情 使他热烈地追求一个纯洁的上帝，但他并不以上帝作为人间苦难的 原因。他不求助于全知全能，而是试图从现实世界和人本身解释 “恶”的原因。
马克思曾经对培尔题想中的两重性作了这样的评价：培尔是17 世纪最后一个形而上学家，18 世纪第-…个哲学家。也就是说，培尔在 两方面都是哲学史上的代表性入物：前一句话是在神学和形而上学 意义上说的，即培尔批判了莱布尼茨神正论的传统形而上学，但培尔 也有自己的形而上学，是17世纪形而上学的最后形态；后一句话特指 培尔的启蒙思想。这说明，培尔的思想是混杂而矛盾的，有许多不确 定的因素。
首先来看一下培尔的形而上学。培尔曾经受马勒伯朗士的后笛 卡尔主义影响，其主要表现为笛卡尔主义的身心二元论。身即物质 的方面，心即思想的方面。属于物质方面的概念是不活跃的、机械 的，从属于物理学，在这方面，可以追溯到古希腊哲学家的原子论和 道德上的伊壁鸠鲁主义；属于思想方面的则是活跃的心灵，具有创造 作用，在这方面，则可以追溯到古代以各种形式出现的唯心论。身与 心之间并没有一条可以过渡的桥梁，它们只能解释自己领域里的现 象，不能相互解释。
其次是培尔的启蒙观念。他拥护宗教改革，力主打破思想的权 威和偶像，主张宽容和思想自由。在这方面，培尔的思想是18世纪启 蒙思想的先驱。启蒙运动最重要的口号就是精神自由，其缘由可以 追溯到宗教领域的争论。培尔主张，怀疑论的直接后果就是呼吁精 神领域的自由，反对宗教迫害。启蒙运动首先是在观念上解放思想，然后才有行为上的革命。培尔的怀疑论启发了18世纪的法国人，比 如可以思考从前的思想禁区，可以推翻从前的思想偶像，精神是自由 的，如此等等。
