性本能论与无意识理论共同构成弗洛伊德精神分析学说的两块 理论基石。弗洛伊德之所以重视性问题研究，起因于他的精神病医 疗实践。他在研究患者的变态心理时，发现他们的症状多与性挫折 有关，病症的表现实际上是未能获得的性需求的补偿。因此他推断， 性冲动是无意识心理中最原始的本能，它受到意识、前意识的封锁和 压抑，很难在公开场合有所表现。但是在变态心理下，由于冲破了意 识的控制，它便以本来面目发泄出来。弗洛伊德进一步指出，既然性 冲动是人的本能，那么它就必然地带有普遍性。也就是说，不仅人人 都有，而且它还伴随着人的生命始终，只不过有时是显性的、有时是 隐性的而已。为了说明性心理的普遍性，弗洛伊德引证著名希腊悲 剧《俄狄浦斯王》,提出了“俄狄浦斯情结(Oedipus Complex)”这一概 念。俄狄浦斯的父王为了躲避神对他儿子“杀父娶母”的凶险预言， 抛弃了这个婴儿。但是俄狄浦斯长大后在完全无意识之中仍然实现 了神谕。面对残酷的命运之神，俄狄浦斯刺瞎自己的双眼，踏上了不 归之路。弗洛伊德认为，这个悲剧之所以具有永恒的魅力，在于它揭 示了人的无意识性本能是一种不可摆脱、无法抗拒的力量，人的生命 运动和一切行为都由它提供原动力，当然，人的命运也只能由它主 宰。所以，这是一个永远解不开的性之“情结”。
为了与纯生物学概念有所区别，弗洛伊德选择“力比多(libido)” 这一概念来代替“性本能”。力比多就是“性力”,特别指性的心理能量，即更强调性本能在精神方面的表现和作为心理动力的意义。弗 洛伊德解释说：“力比多是从情绪理论中借用来的一个语词。我们用 它来称呼那些与包含在‘爱’这个名词下的所有东西有关的本能的能 量。”①显然，他是把人的整个机体看做一个能量系统，力比多是最基 本的能量储备。弗洛伊德对性的解释是广义的，凡是人们为寻求生 理满足而产生的需要，都与性有关。人的性心理是某种发展过程的 产物，当人在生理上还没有发育成熟的时候，性心理由于缺乏赖以依 附的稳定组织，常会出现某些倒错现象，其整个冲动力也较为薄弱。 因此在性心理的成长过程中，因势利导极为重要，每个发展时期的不 同特点都应予以关注，以期实现正常的性成熟。如果在幼儿期强行 干预力比多的自由自在状况，在童年期过早刺激潜伏着的力比多，在 青春期对日益活跃的力比多实行强制压抑，都有可能导致性心理的 退化或执著,以致出现性变态、性倒错，甚至精神病。
尽管弗洛伊德的性理论中有许多猜测臆断的成分和绝对化的倾 向，但他从个体心理发展史的角度去揭示性心理的发展规律，并提出 一套自成体系的性本能学说，是具有原创性的。他冲破了当时世人 讳莫如深的性心理禁区，为推进现代心理科学研究开辟了道路。
