在弗格伊德以前，人们对自己精神现象的了解，一般只限于理性 的、有意识的心理活动。在心理学的视界内，心理与意识几乎是同义 语，无意识心理活动完全被排斥在研究范围之外。弗洛伊德在为精 神病患者治疗的过程中，发现他们混乱的无意识表现，同正常的意识 活动仍有着某种联系。具体说来，精神病的起因往往同某种强烈的 来自意识的刺激有关，而通过催眠术、自由联想法、宣泄法等精神治 疗手段，又有可能使患者从无意识状态恢复到正常的意识状态。弗 洛伊德后来回忆说：“当时我得到了一个最深刻的印象：很可能在人 的意识之后，还有一个相当有力的思想过程尚未被人们发现。”①他沿 着这个思路探索下去，提出了一整套关于无意识的理论，并以此为基 础构筑了精神分析学说。这一学说“强调区别无意识心理活动和有 意识(或者确切地说是能够意识到的)心理活动的重要性；它采用了 动力因素(dynamic factor)的概念，假设某种症状的发作是因为某种
①《弗洛伊德自传》,张霁明、卓如飞译，第17—18页，辽宁人民出版社，1986。
情感的抑制；它还采用了经济因素(economic factor)的概念，认为同 一症状实际上就是人体一定能量转换的结果”①。精神分析学说打破 了传统心理学的纯意识模式，无意识不仅进入心理研究的领地，而且占 据着举足轻重的地位，并同意识一起组成了人的多层次的心理结构。 无意识是人的心理结构中最深层的部分，人的本能欲望以及与 此相关的情感、意向都储存在这里。无意识系统中的本能冲动是人 类精神中最原始的因素，它积蓄着强烈的心理能量，并按照“快乐原 则”随时寻找发泄的渠道。
意识是人的心理结构的表层，它直接面向外部世界，负责协调入 与外部世界的关系，因此只能服从“现实原则”,即按照现实可能性来 决定人的行为。为了履行这一职责，它常常对无意识本能欲望进行 必要的压抑，同时也免不了要受到无意识的袭扰。
前意识在心理结构中处于过渡带，它的内容包括良心、理想、信 仰等等。这些由社会的道德规范、宗教准则、价值观念支撑的经验材 料平时隐藏在前意识系统中，在需要时就会延伸到知觉意识中并显 现出来。前意识的作用就是在意识和无意识之间担任警戒，防止无 意识干扰意识的正常活动。
意识、前意识、无意识这三个层次相互关联、相互作用，使人的心 理结构呈现为一个复杂的动态系统。意识居于最高层次，主宰着人 的正常理性活动。前意识居中，是理性的守护者。无意识蛰居底层， 为人的生命活动不断地提供原始动力。在一般情况下，无意识的非 理性欲望要受到前意识的匡正，然后在意识中有节制地得到满足，这 时人的心理结构是平衡的。然而，一旦无意识冲破前意识的防线，僭 越意识而取得支配地位，人的精神就会处于失常状态。常见的无意 识主导状态有遗忘、口误、梦境等，严重的就是精神病症状。弗洛伊 德曾对梦境做了大量的专门分析，他认为，梦是一种(受压抑的)愿望 (经过伪装的)实现，也就是说，梦是乔装打扮过的无意识本能冲动的
①《弗洛伊德自传》,张霁明、卓如飞译，第24页，辽宁入民出版社，1986。
表现，是无意识对意识的一种取代形式。因此，通过对梦的精神分 析，有可能揭示无意识与意识之间的联系。
在弗洛伊德看来，人的心理结构就好像漂浮在大海中的冰山，水 面上显露出的一小部分相当于意识，它只是人的表层心理。潜藏在 水面以下的巨大山体相当于无意识，只有它才能决定冰山的漂流去 向。因此，心理学只研究意识是远远不够的，应该深入到水下，去探 素深层无意识心理的奥秘。
