一般认为，无意识的主要特征是描述本我，但是，自我和超我也 有无意识的成分。无意识就存在于我们的梦、遗忘、误记、失言、笑话 和病兆中。但是，面对压抑和抑制，它始终在活动。拉康认为，弗洛伊 德的贡献并不在于说明无意识的存在，而在于指出无意识有一个结 构，这个结构以各种方式影响人类主体的言行，因此暴露了自己，成 为可分析的。
拉康认为，无意识是一种语言，它避开了主体的操作和影响。无 意识是一个自我而不是一系列无组织的冲动。无意识拥有合乎逻辑 的结构。拉康试图用一种合乎形式逻辑的文字系统来记录无意识。 但是，这一尝试并不十分成功。拉康的基本设想是：知识是可以写下 来的。如果无意识中的事物的表象最终是可读的文字、形式的文字， 那么,只要它们组成了词句，就可以为意识所理解。这样一来，无意 识就获得了词的意义，而意识将理解这些表达无意识的内容的词。 例如，一个儿童看到一个妇女的腿呈 M或V型，而且如果儿童的这 种经验给他的印象十分深，那么,这种 M或 V字体就会成为入名、地
① 拉康：《文集》,阿兰·谢里丹英译，第6页，伦敦，1977。
名贯穿儿童的一生，而每个字体都将对意识呈现一定的意义。 现在我们来看一看无意识的成分，进入言语的路子时会发生什 么。拉康首先在《文集》中讨论了弗洛伊德的“否定”概念。弗洛伊德 认为，主体的受压抑的形象和思想在被否定的情况下可能成功地进 入意识。这里有两个著名的例子。例一是：你可以认为我的话冒犯 了你，但我实际上不是这个意思。这句话的意思是：我想冒犯你。例 二是：我在梦中看见一个人，她确实不是我妈妈。这句话的意思是： 她是我妈妈。因此，否定是观察受压抑的无意识的一种方法，它始终 是一个阀门。这种否定的现象允许无意识的材料进入言语，否则它 会受到自我的审查。
拉康认为，否定肯定了他者的存在，主体希望保持自身和他者的 差别，凡是在句子中被否定的都是无意识的材料。主体所体验的无 意识就是拉康所谓的“他者的话语”。我们常听到人们这样说：有入 叫我这么说的，话可不是我说的。我们无法控制无意识，无意识乃是 他者。事实上，拉康的他者是多义的。他者的含义取决于它被使用 于其中的上下文联系。它可能涉及主体-他者的相遇，涉及母亲或父 亲，涉及精神分析对象和分析者的主体际性的场所，有时涉及无意 识。总之，拉康的“无意识是他者的话语”这个命题有这样几种含义： 人类主体是可分的；无意识有一个语言结构；主体是由他者来居住 的；精神分析是言语的异体。此外，在语言结构和主体结构之间存在 着一种联系，二者都和无限的位移有关。
拉康认为，在意识和无意识之间存在着一种分裂，抓住了无意识 同时又没有抓住它。他试图用主体与他者的辩证依存关系来破坏主 体的同一性。他常常以弗洛伊德的名言“我在我不在的地方思想，因 而我存在于我不思想的地方”来说明无意识的本性。无意识不是为 了使彩色构图更鲜丽的画架底布。它是先前的素描，它在画布用于 另一幅画之前已被盖住。无意识不是信息，甚至不是人在一幅旧黄 卷上解读的奇怪的或编码的信息，它是写在文章下面的另一文本，人 们必须从背后照明它或借助显色剂来阅读。
