1740—1780年期间，德国出现了一股“通俗哲学”(Popularphilosophie)的潮流。通俗哲学的兴起，表面上看是针对沃尔夫学派，是对 他们的烦琐哲学推论的不满，是对形式主义的批判。1768年，经杜滕 斯(Dutens)主编的莱布尼茨生前许多未曾发表的作品问世，人们惊讶 地发现，莱布尼茨的思想远比他们在沃尔夫那里了解的要多得多。他 们自然会对沃尔夫理论的可信程度产生怀疑，再加上当时大量的英、法 哲学著作被译成德语而得到广泛阅读，例如洛克、莎夫茨伯利、哈奇森、 休谟、孟德斯鸠、爱尔维修、孔狄亚克等著名思想家的作品，这开阔了德 国人的视野，打破了独断论的迷梦。于是，他们重新提起了在早期启蒙 主义者托马西乌斯那里占中心地位但很快被遗忘的人类学话题。 18世纪的德国尽管经过了早期启蒙，许多新思潮和观念广为流 传，但是，理论的胜利对社会现实性改变不大。绝大多数人的行为方 式仍为传统和习惯所规定，社会和政治环境基本如故。基督教的信 仰和神学虽面临理性的挑战，但在社会生活和政治体系中的地位没
① 参见齐亚法多纳《德国启蒙的哲学——文本选读与评介》,第20—21页。
有丝毫动摇。教会仍一如既往地对人们的情感和观念发号施令。在 大学里，虽然莱布尼茨和沃尔夫的哲学取代了亚里士多德哲学，但他 们用理性来证明教会的教义，宣传信仰，与正统神学又建立了新的联 盟。在科学领域，虽然借助各种实验和分类，追根溯源和因果解释， 使得新发现的可以得到验证的科学成果层出不穷，但仍然可以遇到 一些晚期人文主义的纲要性知识和巴洛克式的博学人士。不过，在 绘画艺术领域，巴洛克式的教会和辉煌的代表风格中那种严格和激 情在不断松动，并逐渐转化成为宫廷式和明亮的洛可可风格，其中不 乏内在性和深度。与此同时，早期古典主义建筑、市民肖像和家庭画 像，以及充满诗意和现实主义色彩的风景绘画都崭露头角。在音乐 界，巴洛克风格正流畅地向早期古典主义发展，市民音乐文化已独立 成长起来。更为重要的是，随着标准德语和德语文学语言的发展，以 及迅速扩张的书籍市场，文学讨论及相关产品都前所未有地成长壮 大，起初是模仿欧洲的样板，然后是批判性的探讨，最后是表现出自 己不断增长的独立性。读者和作者的队伍都在扩大，逐渐出现了一 个超国家、超等级、超信仰的“读者群”。他们主要是开始富裕起来、自 我意识初步觉醒的市民阶层，他们强烈希望在公开的讨论中发出自 己的声音。他们不仅对文化教育发表意见，对道德判断和美学趣味 也坦陈已见，最后对传统和现有社会-政治关系也表示严厉批评，并且 构造出一幅未来社会的理想纲领。
通俗哲学正好反映了市民阶层要求参与普遍文化尤其是学院哲 学的强烈意愿。它的基本倾向是将哲学和生活结合起来，具有强烈 的实践性。哲学家是为“世界”和“生活”而写作，思辨的知识应让位于 实践的知识。为此，许多哲学家寻找一种易于理解的语言和直观的 介绍，大量运用日常语言，尽量“通俗化”、“大众性”地写作，并以优美 的法语对话语调和英语短文为范例，以求走出知识分子的象牙塔，以 先进观念影响民众。在用先进意识武装人、改造人的行为并最后达 到改造社会的目的这一点上，通俗哲学和启蒙运动是一致的。通俗 哲学不是把一种观点强加给人，而是推动人理智的发展，帮助人认识 自己的力量，形成自己的判断和审美趣味。它有意识地反对哲学体系和学派，反对既定的题材和方法，反对学派哲学的学术风格。作为 涉及世界和生活的哲学，通俗哲学的对象是自然和社会的那些可以 经历的现实性，它关注的主要问题是道德问题，它基本上排除一切思 辨的冥思苦想。总之，通俗哲学是出自实践目的而强调思维过程和 语言的清楚性，并不是把哲学弄得简单庸俗。它致力于传播先进思想 或真理，而不是研究学问。它的价值不在于理论成绩，而在于推动德国 精神文化的普遍发展。它在探索有趣味的表达方式和优美的哲学写作 风格方面的成就也不可小觑。通俗哲学不是一个统一的思想流派，有 的人倾向于实在主义的方向，有的人则倾向于观念、概念的方向。 但是，一种哲学越大众化，就越会失去自己的深度和原创性。通 俗哲学因此被康德之后的哲学尤其是黑格尔哲学不屑一顾。黑格尔 认为，“我们看到门德尔松以健全常识为目标，把它当作规范”①,其内 容与沃尔夫哲学并无二致，因为它缺乏思辨-形而上学的深刻内容。 受黑格尔这一观点的影响，过去我们一直对通俗哲学评价过低。其 实这是哲学发展史中的一种常见现象，每当一种学说开始正统化、教 条化、学究化，成为独断论时，就会有来自学院之外的声音通俗地批 判或论述这种形式学说。例如此后费尔巴哈对黑格尔的批判，他的 批判与其说是深刻的，不如说是机智的。
通俗哲学的一个主要代表是门德尔松(Mendelssohn,1729— 1786)。他出自一个犹太人家庭，本人并不是一个职业学者，而是一个 犹太丝绸商家里的雇员。他靠自学而获得知识。1783年，他参加了 刚成立的秘密组织“柏林周三聚会”。这个组织又被称为“启蒙之友 协会”,主要把从实践哲学方面推动启蒙运动作为自己的纲领，具体 地说，就是对“社会市民”(Mitbürger)进行启蒙。成员们主要讨论哲 学、道德、宗教问题，认为判断这些东西是否正确的唯一标准就是知识 和科学。门德尔松一直都是该组织的成员，积极参加和组织各项活动， 直至逝世。他重视德行对人的影响，强调人有自由表达意见的权利。
① 黑格尔：《哲学史讲演录》第4卷，贺麟、王太庆译，第 237页，商务印书馆， 1981。
