柏拉图是希腊古典文明后期的一位杰出的哲学家，他的思想标志着希腊古典哲学进入体系化的鼎盛阶段。他批判地总结了在他之前的希腊的哲学与文化成果。构建了一个以理念论为中心的宏大的哲学体系。他不仅深刻阐发了以理念为核心范畴的本体论、灵魂学说、知识论、辩证法、宇字宙论，而且紧密联系希腊城邦奴隶制文明由盛趋衰时期种种现实的社会与文化问题，在政治哲学、伦理道德、法哲学与法律、教育与心理、修辞学与语言哲学、文步与美学等领域。都有独创性的思想贡献。他的体系化的哲学思想，是在希腊古典文明的"黄昏"中展翅高飞的"猫头鹰"，是对希腊古典文明的一种敏锐的回顾与系统的总结。而就希腊古典哲学和希腊化、罗马时代的哲学演变直至基督教哲学的形成而言，柏拉图哲学都处于至关重要的枢纽地位。在古代西方，只有柏拉图的学生亚里士多德的百科全书式的哲学体系，可以和它媲美。
所有在他以前的哲学家，我们只能根据一些残篇或第二手材料来探讨他们的思想，难免有局限性。柏拉图则著述宏富，而且基本上都流传下来。使后人得以比较完整地了解、研究他的内在思想逻辑，比较完整地探讨他的哲学思想内容及其发展过程。能留下如此丰富的哲学思想遗产，他在西方古代哲学家中是第一人。
柏拉图的哲学博大精深、绮丽多彩，有很大的开拓性，对 2000 多年来的西方哲学与文化传统、西方文明乃至世界上其他文明的演进，都有着深远的影响。19世纪德国著名的古典哲学家黑格尔说∶"哲学之发展成为科学，确切点说，是从苏格拉底的观点进展到科学的观点。哲学之作为科学是从柏拉图开始【而由亚里士多德完成的。他们比起所有别的哲学家来，应该可以叫做人类的导师】"1黑格尔∶《哲学史讲演录》第2卷，贺麟、王太庆译，第 151 页，商务印书馆，1960。。现代著名的过程哲学家怀特海甚至将西方 2 000 多年的哲学归结为对柏拉图的注释∶"欧洲哲学传统最稳定的一般特征.是由对柏拉图的一系列注释组成的"2怀特海;《过程与实在》，第53页，剑桥，剑桥大学出版社，1929。。此话似乎言过其实，但也可见柏拉图对西方哲学传统有全局性影响。西方各个时代的哲学家在建立自己的学说时，对柏拉图的哲学或继承、发展。或批判、反对。但大都不能绕开他的思想。
在柏拉图之后2 000 多年的西方文明进程中，随着时代和社会的变迁，对柏拉图或褒或贬，他的思想的命运或浮或沉，但他的深远影响总是不能磨灭。当代英国批判理性主义哲学家波普是贬抑柏拉图的.但他也说。"人们可以说西方的思想或者是柏拉图的。或者是反柏拉图的。可是在任何时候都不是非柏拉图的。"3《国际社会科学百科全书》第 12卷，第 163页，波普写的"柏拉图"条目，转引自汪子嵩等《希腊哲学史》第2卷，第596 页，人民出版社，1993。过去一些著作受苏联的教条主义的束缚，将柏拉图简单地批判为反动的上层贵族奴隶主用想家。这是不符合历史实际的。生活在希腊古典文明衰落的危机时代，又力图挽狂澜于倒悬，柏拉图的思想既宏富又复杂，我们应当根据历史实际和他的原著中的真实思想，作出实事求是的历史主义的论评。
