列维纳斯的元伦理学，即他者伦理学，是关于伦理自身的伦理 学。它致力于探讨伦理自身的意义，从他者的视角为具体的道德规 范、公正的理念及其实证性法规修筑基础。但是，列维纳斯并非想建 立某种特殊的伦理学，他要证明每种思想只有在伦理关系中才可能 得到阐明。因此，他为重新理解哲学史提供了一个新的向度，即在与 他者和他性的关系中重写哲学史，因而哲学史成了他者伦理学的 历史。
列维纳斯的他者伦理学中有三个重要的概念，那就是欲望、面孔 和踪迹。
列维纳斯认为，在胡塞尔的现象学和弗洛伊德的心理学中，欲望 作为一个心理观念，主要和对象有关，它是主体占有、统治、宰割客体 的表现，是一种意志行为。欲望总是要消除匮乏以平复欲望。这种 欲望以满足为目的，而不管他者的感受，他者是谁，是什么,总之对象 或他者对主体是无足轻重的。这种欲望是自我中心主义、利己主义 的。列维纳斯认为，他所说的欲望不是一种心理欲求，而是对无限或 对他者欲望。在列维纳斯看来，他者和无限是一回事，对他者的欲望 就是对无限的欲望。对他者或者无限的欲望绝对是非功利的，决不 想把他者或无限据为己有，更不是想和他者和解，而更多的是对他者 的关注，对他者没有任何的要求和期望。对他者的欲望具有这样一 种本质，它没有任何匮乏，就是说，它超越了所有匮乏与匮乏的满足。 欲望体现了从主体世界到他者的飞跃，也就是从我的有限性进入他 者的无限性的飞跃。他在《他者的踪迹》中说：“我为了身边看着我的 他者而忘了自己，我通过突破观念顽固的同时性来忘却自己，我通过栖牲自我而接近无限，这就是我对他者的欲望。”①这种欲望将他者 置于崇高而理想的地位。欲望执迷于他者，为了寻找他者而完全忘 记了自我，为了他者不惜冒险。因此，欲望并非强调自我感受的沾 沾自喜的爱，而是严格的道德自律。真正的欲望无法通过被渴求的 东西来满足，而只是会使欲望不断扩大，而这就是善。在真正的善 中，自我微不足道，所有的意义均来自他者。善从不期待感谢，从不 强调回报。他在接近目标时放弃了目标，即在到达他者身旁时，放 弃了他者。
列维纳斯认为，自我对他者的欲望并非是自我对他者的肉体感 兴趣，而更多的是在看见他者的面孔时，感受它自己因此产生了激 情。这就非常明确地说明了欲望和性欲的最根本的差异。就是说， 欲望一无所求，它绝对是利他主义的，为了他者可以奉献自身，就像 耶稣基督的受难。它只是为了让自己被他者的面貌所感动。
列维纳斯认为，自我的面貌和面孔是不同的面孔，面孔只是一张 脸，它没有表情和神韵，以图片形式出现，被曝光、复制。而面貌不单 纯是一副没有表情和感受的面孔，它有着他者的特殊的尊严和光辉， 以及独特的神韵。它可以容光焕发，生动迷入，它会说话。面貌是他 者心灵的显现，是最原初的语言。面貌构成了人类交往的开端。面 孔会说话，因为说话表明了自我在他者面前不仅仅只观察他者的面 貌，而且还要对他者作出反应。因此，自我的说话是问候和尊重他 者，这本身就是对他者的反应。在他者在场的情况下自我是很难保 持沉默的，而说话正好克服了这种尴尬和不安。这与说话的内容无 关，人必须说点什么,谈天说地，聊天气，侃儿孙，但见面必然会寒暄 几句，回应他者，不负他入的欲望。
列维纳斯认为，面貌有一种直接性，它直接地，无保留地将自己 展示出来，面貌的皮肤最为裸露，并处于最赤裸的状态。它虽然规规 矩矩，却又最赤裸。“赤裸的面貌总是显得十分急迫和直接，面对着
① 列维纳斯：《他者的踪迹》,第215页，弗莱堡 /慕尼黑，1987。
自我，仿佛是恳切的请求。”①面貌的恳求向我提出要求，我不能对他 者的呼唤装聋作哑，忘却他者的面貌。
列维纳斯认为，他者的独特的面貌，一方面寻求我的认可，一方 面又隐匿自己的身份。他者既想在认同中寻求庇护，又蔑视我的暗 示，这种若即若离、千呼万唤也难窥其真面貌的他者，可以称之为谜。 谜不会自己破解，它只会用踪迹显露自己。踪迹这个概念是列维纳 斯最为独特的术语之一。这个概念变化多端，千差万别，令入捉摸不 定。列维纳斯认为，踪迹不是一个符号，可它又能起一个符号的作 用。但是，踪迹不同于其他符号，它保留着它的先验性，是既想表现 自己，同时又想隐匿自己的符号。“真正的踪迹打乱了世界的秩序， 体现了摄像过程中的双重曝光。踪迹最初想通过底片的第一次曝光 显现自身，而又企图让底片二次曝光而消除自己的踪迹，就像留下踪 迹的人，也就是想要毁灭其踪迹的人。因为他不想让踪迹去述说或 行动。因此，他者的谜在我们身上留下了踪迹，而它又在同一瞬间挥 发、逃逸，无影无踪。”②这种踪迹有点类似于回声，它身上总残存着一 些既非符号又非质感的东西，它不可代替、不可重复地一次性发生， 但又转瞬即逝。“只有具有超验的本质，才可能留下踪迹。踪迹其实 是不曾在场的在场，是永远逝去而无法追回的过去。”③
列维纳斯认为，每个符号都是一个踪迹，因为它不仅发出了一个 意义，而且发生了一个承担符号的踪迹。因此，踪迹被认为具有符号 的双重含义。列维纳斯举了写信的例子。除了信本身及其内容，写 信人的笔迹和风格证明了一个人的在场，这都是我们立即可以知道 的。踪迹本身可以这样来解释，例如，心理分析可以通过解释无意识 的意图来解释这些外部特征，而且可以得出一些关于作者的结论。 但是、列维纳斯认为，信的笔迹和风格仍然是无法分析的，仍然只是 踪迹。什么也没有被揭露，什么也没有被隐藏。在写信人写信时所
① 列维纳斯：《他者的踪迹》,第222页，弗莱堡/慕尼黑，1987。 ② 同上书，第 231页。 ③ 同上书，第 233页。
有进入他的主体性的东西仍然是封闭的，踪迹仍然原封未动，在踪迹 中，一个绝对完整的过去已经被密封了。通过踪迹你无法揭露世界， 而通过符号你可以揭示世界富饶而丰硕的原初意义。
踪迹是在其行动和语言背后的存在的重力(Weight)。踪迹好像 是存在的真正的持久的痕迹，是它所有否定性面前的无限权利。踪 迹从遥远的过去获得它的意义，是插入时间中的空间，是世界在那里 转向过去的那个点。踪迹的空间性不易理解，因为列维纳斯认为，踪 迹不能被暴露，不能被发现，只能进入世界秩序，被理解为现象。当 然，他认为踪迹是第三人，即他者，是出现在空间而超越所有现象的 他者的面貌。遥远的过去留下了它无法回忆的踪迹，因为回忆过去 就可能把它带回现在，使它成为起源或开端的主体，成为我性。踪迹 的先验性并不出现在世界中，先验性可能不得不属于存在的秩序，先 验性是永恒的过去。
列维纳斯指出，事物并不留下踪迹，它们只留下结果。原因和结 果在视觉上并不属于作为踪迹的生存的同一等级。但是，入的干预 可能使踪迹成为单纯的结果。踪迹作为踪迹并不会导致我们返回过 去，而极端古老的过去的过去就会不受干扰地努力把它带回现在，似 乎是变的所有的他者出卖了变的真正起源、踪迹。然而踪迹描述了 一种秩序，在它出现于其中的这种秩序里，踪迹无法适应。我们无法 找到踪迹，就像他者总是不在场，突然消失一样。踪迹是绝对他者的 完全无限性，它是存在的他性的本源。
