德里达(Jacques Derrida)1930年7月15日出身在法属阿尔及利 亚一个犹太小的有产者家庭。他从小就接受了殖民者正规的法语训 练，感受到来自民族与文化方面的压抑。他生活在犹太-阿拉伯人的 氛围中。在殖民地环境下长大的孩子，有自发地逃脱原有文化的倾 向。后来的事实表明，德里达以法国哲学家而不是阿拉伯哲学家的 身份出现在世人面前。他已经完全法国化了，用法语写作，一直没有 掌握阿拉伯语。在中学阶段，德里达就已经阅读了许多法国文学作 品，他喜欢布朗肖、巴塔耶等法国现代作家，也阅读了胡塞尔和海德 格尔的现象学。无论在文学还是哲学方面，萨特都算得上是德里达 的引路人，因为青年德里达首先是从萨特作品中知道那些文学与哲 学大师的。
1949年，德里达怀着美好的期待来到巴黎，报考巴黎高等师范学校 的预备班。“高师”是诞生法国哲学家的搖籃，萨特、梅洛-庞蒂、福柯都 来自那里。入学竞争十分激烈。德里达抱着再也不“回家”的决心来到 巴黎。像福柯一样，德里达也经历了第一次考试的失败，但最终考取了 这所著名学府。在“高师”毕业后，德里达先后在母校、索邦大学、社会 科学高等研究院任教。德里达还长期兼任美国几所著名大学教授。 德里达是著名的解构理论的创立者，其学术影响力远在法国之外 并且超出了哲学领域，波及整个人文科学甚至自然科学。德里达是一 个“高产作家”,从 20 世纪 60年代初至今，已经有六十余部著作问世。 中国学者比较熟悉并且有英译本的德里达著作有：《论文字学》(De lagrammatologie,1967),《书写与差异》(L'ecriture et la différence, 1967),《声音与现象》(La voix et le phénomène,1967),《播撒》 (Dissemination,1972),《哲学的边缘》(Marges de philosophie,1972), 《立场》(Positions,1972),《丧钟》(Glas,1974),《马刺：尼采的风格》(Eperons, les styles de Nietzsche,1978),《绘画中的真理》(La vérité en peinture,1978),《明信片》(La carte postale,1980),《心理：他者的发明》 (Psyché,inventions de l'autre,1987),《回忆保罗·德曼》(Mémoires pour Paul de Man,1988),《省略号》(Points de suspension,1992),《马克 思的幽灵》(Spectres de Marx,1993)等。
1992年5月9日，来自十多个国家的 20个哲学家在伦敦《时代》 (Temps)报发表了一篇措辞强硬的公开信，反对剑桥大学准备授予德 里达荣誉博士学位。其理由是：德里达虽然声称是哲学家，但其影响 却几乎全在哲学之外的文学和电影之类。德里达的著作不清晰严 谨，无法让人接受。德里达以玩笑的姿态对待严肃的逻辑；不遵守学 术规范，把做学问的方式延伸到不适当的范围；故意与理解相悖的写 作风格；德里达深奥难解的语言实际上是肤浅和虚假的。这封信传 达了这样一个信息，即它并非与德里达有个人恩怨，而是学院派哲学 对德里达式的当代法国哲学怀有深深的忧虑。这件事整个过程中， 德里达对自己没有做任何辩解，倒是学院派的教授们把学术问题推 到了社会。最后的结果是德里达获得了剑桥大学的荣誉博士学位。 德里达曾在2001年9月首次来中国讲学，他先后到了北京大学、 《读书》编辑部、中国社会科学院、南京大学、复旦大学，与中国学者及 青年学生交流。其话题有：人文科学与大学的独立性、宽恕精神、马 克思主义等。
2004年10月9日，德里达因胰腺癌在巴黎一所医院逝世。
