3—6世纪是欧亚大陆普遍遭受异族入侵的时期。在日耳曼人、 匈奴入、伦巴底人、盎格鲁-撒克逊入以及汪达尔入等“蛮族”的不断入 侵下，西罗马帝国灭亡，以古代希腊、罗马文明为标志的西方古典文 明宣告终结。从 6—11世纪，西方社会进入黑暗时期(dark ages)。异 族入侵彻底改变了西方社会，连年的战乱和血腥使其文化、生活、政 治、经济、伦理等各个方面都遭到毁灭性的破坏，古典的辉煌丧失殆 尽，古典的成就和遗产凡乎被彻底摧毁。在这种巨大的文明倒退中， 仰仗着新兴的基督教，以及被艰难保存下来的一点点古典文化尤其 是希腊哲学的薪火，西方逐步开始重建自己的文明，并最终走出黑暗 迎来西方的又一个文明时期——基督教文明。显然，黑暗时期文化 的基础正是来自希腊哲学和基督教，二者持久的交锋、冲突、磨合和 融会，构成这个时期思想的特质。在这漫长的几个世纪中，西方几乎 只贡献了两位思想家：波埃修和爱留根纳。不过，就是靠他们，西方 的古典文明和基督教文明得以连接。他们都精通希腊语，熟悉柏拉 图和亚里士多德的思想，都致力于从伟大的希腊哲学和基督教信仰 之间、之中寻找生命和文化的路径。
两位思想家表现出不同的特点和风格，简单地说，波埃修通过存 在(esse)的概念，爱留根纳通过不存在、无(non esse ,nihil)的概念，来 展示他们对希腊哲学(尤其是柏拉图哲学)以及基督教上帝的不同理 解和诠释。此二者的不同代表了西方哲学和基督教思想的两种基本 路向。当巴门尼德(Parmenides)最初把存在(on)确定为真理之路时， 哲学也就同时被确定为关于存在的哲学，对存在的探寻构成了西方 形而上学的基调。一般而言，希腊哲学通过存在概念所确定的乃是知识的对象，不过这知识不同于近代以来的科学的、理论的知识，而 是人类灵魂对世界的绝对本质的领悟和把握，因此作为知识对象的 存在，实际上表达了人类智慧对世界本质进行理解的尝试。它不仅 代表知识的对象，而且规定着知识的本性和界限。在这个意义上，存 在概念既表达了世界的形而上学本质 世界的基础、本性、本原、 界限和整一，同时也表达了人类理性对人类自身存在的根本关 切——通过对世界本质的探寻来确定自身生存的稳定基础、真实本 性、确定界限和善。柏拉图以其理念思想对存在哲学进行了经典的 表达，并把善和美作为其最高可能性，这成为基督教神学的理论基 础。奥古斯丁把柏拉图哲学视为福音书的前身，充分借助柏拉图哲 学来成就他的信仰和神学。不过，在解释存在和善的关系时，他不同 于柏拉图，而是把存在视为对上帝的最高界定，上帝的善来自其存 在。波埃修在奥古斯丁思想的基础上，进一步通过存在概念来思考 上帝，思考善。借助存在哲学，上帝不仅被理解成世界的本质和基础， 而且被视做知识的终极本质和对象，同时是人生存的最根本、最终极的 凭靠。不过，对存在的探寻并未就此结束，因为存在问题关乎人最根本 的关切和期望，是与人类的生命关怀和灵魂吁求始终相伴的、开放的、 无限的问题。当海德格尔认为我们至今仍然不清楚“存在”这个词的含 义时，说的就是这个意思。从这个意义上讲，哲学关注不存在和无的问 题，和关注存在问题一样自然。因为这不是对存在问题的否定，而恰是 对存在问题的深化。当爱留根纳超越存在和不存在之上，以无指示上 帝时，他不是要否定上帝的存在，而是暗示上帝的更加真实的存在，是 超越人类理性的绝对的存在；对于那终极的真理，我们唯一的选择是名 之曰无。神圣的无不是生命的虚无和深渊，而是人类至高无上的本质 和基础之所在，问题是我们应该从对存在表象的迷信中解脱出来，把生 命转向那隐匿于黑暗之无中的神圣根源· 切生命的唯一的根源。
