F.培根在《特殊历史编目表》中，列举了入类已知的各种知识。 达朗贝尔在《<百科全书〉导论》中对培根哲学的成就给予肯定，并借 鉴了笛卡尔和培根的说法：人类知识是一个体系，就像一棵大树。达 朗贝尔面临的问题是如何对《百科全书》的知识体系作出科学的划 分，这是编撰《百科全书》之前首先要做的工作。
《百科全书》的体系构造原则有三条主线：1.历史领域，来自记忆。 2.哲学领域，来自理性。3.想像领域，来自艺术。
历史领域是由自然的历史和人的历史组成的，其中由人的活动 及其事件构成的历史更为重要。无论自然的历史还是人的历史，都 是我们周围世界的历史，与中世纪向人们灌输的神的历史相冲突。 《百科全书》的编写者认为，历史是由无数生活在过去和现在的个人 组成的。历史就记载这些个体留下的事件，研究团体、民族、国家的 形成和发展，系统地解释事件、个人和社会。
哲学领域是《百科全书》的主要内容。所谓“哲学”包括了我们 今天称做哲学与社会科学、自然科学的绝大多数学科。哲学或者理 性被置于想像之前，符合启蒙思想家主张的人类认识过程。想像是 人类的创造性能力，但是在想像之前，首先要从看得见的和已经掌 握的知识出发，感觉和推理的知识是想像中的创造活动的基础。具 体地说，哲学研究“存在”或者“知识”的领域，包括1.关于神的科 学：自然的神学或自然神论。这里所谓神的知识其实是把神包容在 理性之中。这其中也包括了关于最高存在的知识，即形而上学。2. 关于人的科学。它分为两部分，其一是逻辑学，研究人的理智，如理 解、判断、推理、交往、语法、符号、音韵学、句法、肢体语言、表意文字 和象形文字、语言学、文论、教育学等；其二是伦理学，包括研究善 恶、贲任、行为是否公正等概念的一般伦理学和与法有关的特殊伦 理学，后者从个人、家庭、社会领域讨论道德法问题，也涉及到政治 与经济领域。3.关于自然的科学。就其一般性而言，它是关于有形 物体的科学，其普遍的性质是广延性和运动，也叫做“自然哲学”;就 其特殊性而言，也可以理解为“特殊的物理学”,包括动物学(又分为 简单解剖学、比较解剖学、生理学、医学)、占星术、宇宙学、植物学 (又分为农业和园艺)、矿物学、化学等。4.数学。它分为纯粹数学 (如几何、代数、微积分)和应用数学(如天文学、光学、声学、概率论、 力学等)。
想像的领域主要是广义上的诗的领域或文学艺术领域，即以虚 构为主要特征的艺术门类，包括音乐、绘画、雕塑、建筑等，它们都具有想像的特征，并且在相互之间具有共通性。比如一个画家在某种 意义上也是一个诗人，反之亦然；一个音乐家是通过声音作画。无 论哪一种艺术，其想像的基础都以特殊的艺术语言为媒介去模仿自 然，其区别只在于所用的材料不同，它们可以是话语、颜色、声音、石 头等。就诗歌本身而论，又可以分为两种，即叙事性质的诗(讽刺诗 歌、唱诗和史诗)和戏剧性质的诗(悲剧、喜剧、歌剧、田园诗)。
