文|培根
学习可以作为消遣，作为装点，也可以增进才能。其为消遣之用，主在独处、归休之时；为 装点，则在高谈阔论之中；为才能，则在明辨是非、深谋远虑之间；因为专于一技者可以操 持甚或判断一事一物，而唯有博学之士方能纵观全局，通权达变。
过度沉溺于学习是怠惰；过度炫耀学问是华而不实；食书不化乃书生之大疾。学习可以完善 天性，并通过经验得以完善自身；因为天生之才犹如天然之草木，尚需通过学习加以修整； 而纸上学问未免空谈，除非由经验加以约束。
聪颖者鄙视学习，愚鲁者羡慕学习，明智者利用学习；学习本身并不教人如何运用；唯有观 察可以带来超越学习的智慧。读书不为争论长短，不为轻信盲从，也不为高谈阔论，而旨在 衡情度理。
有些书可以浅尝辄止，有些书可以生吞，而有少数书应该细嚼慢咽，融会贯通；换言之，有 些书可以阅读，但不必谨小慎微；而有少数书应该悉心通读，刻苦研习。有些书可以请人代 读，也可以读其节选；但这只限于那些不够重要的论述和粗制滥造的书籍；否则，经过提炼 的书犹如经过提炼的水一样，淡而无味。
读书使人充实，讨论使人机智，笔记使人严谨；因此，假若一个人很少做笔记，那他需要有 超人的记忆；假若他很少讨论，那他需要天资聪颖；而假若他很少读书，那他需要有充分的 狡诈掩饰自己的无知。
读史使人明智，读诗使人聪颖，算数使人缜密，自然哲学使人深刻，伦理使人庄重，逻辑与 修辞使人善辩。
总之，学习造就性格；不尽如此，心智中任何障碍可以通过恰当的学习来疏通。这正如身体 尚的疾病可以通过恰当的锻炼来消除：滚球有益于腰肾，射箭有益于胸肺，慢步有益于肠胃， 骑马有益于大脑，等等。因此，假若有人甚至懒散，那就让他学习算术，因为在演算中，注 意力稍有分散，他就必须从头做起；假若他的智慧不足以辨别差异，那就让他学习经院哲学 家，因为他们善于吹毛求疵；而假若他不擅处理事务，不能触类旁通，那就让他学习律师的 案例。因此，心智上的每一种缺陷都可能有专门的药方。
