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约拿违背上主
有一天，上主向亚米太的儿子约拿说：“你往尼尼微那大城去，公开斥责那里的人，因为我注意到他们是多么邪恶！”
但是约拿往相反的方向走，想逃避上主。他到了约帕港，找到一条要开往他施去的船。他付了船费，上了船，要跟船员们一起到他施去。他想，逃到那里就可以远离上主了。
可是，上主使海上刮起大风，狂风巨浪袭击那条船，船几乎被击破。
船员都非常惊慌，个个向自己的神明哀呼求助。为要减轻船的载重【1】，他们就把船上的货物【2】抛进海里。这时候，约拿在船舱，躺在那里，沉睡着。
船长发现约拿在船舱里，就对他说：“你怎么还在这里沉睡呢？起来，向你的神明求救吧！说不定他会可怜我们，救我们的命。”
船员彼此说：“我们来抽签，看看是谁的罪恶使我们遇到这灾难。”他们就抽签，抽中了约拿。
他们问他：“告诉我们，这灾难是不是你引起的？你是干哪一行的？你从哪里来？是哪一国的人？”
约拿回答：“我是希伯来人。我敬畏上主。他是天上的上帝，是海洋和陆地的创造主。”
约拿又告诉他们，他正在逃避这位上主。船员听了这番话，吓了一跳，就对他说：“你做这事还得了吗【3】？”
因为风浪越来越大，他们就问他：“我们该怎样处置你才能使风浪平静呢？”
约拿回答：“把我抬起来，抛进海里，风浪就会平静，因为我知道是我的罪过使你们遇到这场风暴。”
船员反而拚命摇桨，要把船划到海岸去。可是风暴越来越猛，他们无法前进。
于是他们呼求上主：“上主啊，求你不要因这人的命而以死惩罚我们。上主啊，这一切都是照你自己的意思做的。”
说完了，他们就把约拿抬起来，抛进海里；风浪立刻平静下来。
船员都因这事而大大敬畏上主，向他献祭，并且许愿要事奉他。
这时，上主安排了一条大鱼，把约拿吞下去。约拿在鱼的肚子里三天三夜。
约拿的祈祷
约拿在鱼的肚子里向上主——他的上帝祷告：
上主啊，我在遭难的时候呼求你，你回答了我。我从阴间的深处向你求助，你垂听了我的祈求。
你把我抛进深海，到了海的最深处；大水包围着我，你的洪涛巨浪漫过我。
我想，我已经从你面前被赶走，再也看不到你的圣殿。
大水掩盖我，窒息我；大洋完全覆盖着我；海草缠住我的头。
我下到群山的根基，来到门闩永远锁着的地方【4】。但上主——我的上帝啊，你从阴间的深处把我救出来。
当我感到自己的命快溜走的时候，上主啊，我向你祈求；你在圣殿里垂听了我的祷告。
拜无益偶像的人，已经放弃了对你的忠信。
但是我要歌颂你；我要向你献上牲祭，偿还一切所许的愿。救恩只有从上主而来！
后来，上主命令那条大鱼把约拿吐在沙滩上，大鱼就照样做了。
约拿顺从上主
上主再一次向约拿说话。他说：“你往尼尼微那大城去，向那里的人宣告我吩咐你说的话。”
约拿服从上主的命令，就往尼尼微去。那是一座大城，需要三天的时间才走得完。
约拿进城，走了一天的路程，就宣告：“再过四十天，尼尼微城要被毁灭了！”
尼尼微城的人相信上帝的话。所以他们决定要禁食；城里所有的人，无论大小，都披上麻布表示痛悔。
尼尼微王一听见这消息，就离开宝座，脱下王袍，披上麻布，坐在灰中。
他向尼尼微人发出通告，说：“这是王和他的大臣颁布的命令：人、牲畜、牛羊都不可吃东西；不准吃，也不准喝。人和牲畜都要披上麻布。每一个人都必须恳切地向上帝祈祷，并且停止邪恶的行为，不做强暴的事。也许上帝会因此改变他的心意，不再发怒，我们就不至于灭亡。”
上帝看到他们所做的一切，看到他们放弃了邪恶的行为，于是改变心意，没有把他原先宣布的灾难降给他们。
约拿的愤慨和上帝的宽恕
对于这件事，约拿很不高兴，非常生气。所以他祈祷说：“上主啊，在我离开家乡以前，我不是说你一定会这样做吗？就因这缘故，我尽了所能要逃往他施！我知道你是慈悲怜悯的上帝。你不轻易发怒，满有仁慈，常改变心意不惩罚人。所以，上主啊，让我死吧！我死了比活着还好！”
上主回答：“你凭什么这样生气呢？”
于是约拿到城外去，在城的东边坐下来。他搭了一个棚，坐在它的阴影下，要看看尼尼微城会发生什么事。
后来，主上帝安排一棵蓖麻树，使它长得比约拿高，树荫遮着他的头，使他感到凉爽。约拿非常喜欢这棵树。
但是，第二天清晨，上帝叫一条虫来咬这棵树，树就枯死了。
太阳出来以后，上帝又叫热风从东方吹过来。由于强烈的阳光直射在约拿的头上，他被晒得快要昏过去了，所以他就求死。他说：“我死了比活着还好！”
但是上帝对他说：“你凭什么为这棵蓖麻树这样生气呢？”约拿回答：“我怎么不可以！我气得要死了！”
上主对他说：“这棵树在一夜之间长大，第二天就枯死了；你虽然没有栽种它，也没有使它生长，你还为它感到可惜。那么，我不是更应该怜悯尼尼微这座大城吗？毕竟在这城里有十二万连左右手都分不清的人，并且还有许多牲畜呢！”
