赫拉克利特虽略晚于毕达哥拉斯与爱利亚学派的先驱塞诺芬尼，但因他的哲学承续、发展了米利都哲学，且没有证据表明他在伊奥尼亚哲学传统中独特地形成的哲学思想接受过并综合了毕达哥拉斯与塞诺芬尼的思想影响，所以本书紧接着米利都学派就论述他的哲学，以此可见伊奥尼亚哲学的连续演进（米利都三杰和赫拉克利特，都属于伊奥尼亚地区，所以他们的哲学思想也统称伊奥尼亚哲学）。
赫拉克利特接受了米利都哲学家们在经验观察中形成的科学思想，尽管他自己在这方面并无较大的新建树，然而，靠对自然、社会与人生的深睿直觉与抽象思辨，他确立了一种古代辩证法的世界观，将早期伊奥尼亚哲学推向一个新的峰巅：
- 他以火本原说，在古希腊首次明白地表述了万物皆流和一切都在运动、变化、产生、消灭的素朴辩证法的世界观；
- 他以逻各斯学说，凭借深刻的思想与智慧，揭示了事物的运动、变化有普遍法则，最根本的普遍法则是对立的斗争与统一；
- 他还最早研究了“人的哲学”，就是不局限于狭义的自然哲学，而是运用他的普遍哲学原则来探究社会、政治、法律与宗教问题，最早展现了一种人文精神，这也标志着早期希腊哲学的一大进展。
赫拉克利特对早期希腊哲学、希腊古典哲学和晚期希腊哲学的演变有着深远而持续的影响；而在近代，黑格尔承认其辩证法受到他的思想的启迪，说"没有一个赫拉克利特的命题，我没有纳入我的逻辑学中"1黑格尔：《哲学史讲演录》第1卷，贺麟、王太庆译，第295页，商务印书馆，1959。。马克思主义经典作家高度评价他是辩证法的奠基人，马克思说："在古代的哲学家中，我认为他仅次于亚里士多德"2《马克思恩格斯全集》第29卷，第527页，人民出版社，1972。。
然而，他留存的残篇虽不算少（有130则），但多是寓意或隐喻风格的，比较晦涩。后来斯多亚学派因推崇他的哲学，又夹入一些斯多亚主义色彩的解释，所以在学者中往往有许多歧义的理解。而在近现代，他的哲学也往往被曲解成一种唯心辩证法的"绝对哲学"或"神秘主义"。比如，黑格尔就将他的哲学比附为自己的哲学。1858年德国工人运动中的机会主义者拉萨尔写了一部《晦涩哲人赫拉克利特》，马克思讥讽它是"非常无聊的作品"，像小学生的作业，牵强附会地将这位杰出的古代辩证法家弄成黑格尔式的绝对唯心论者。3见《马克思恩格斯全集》第29卷，第262页，人民出版社，1972。英国的批判理性主义哲学家波普肯定他是“具有非凡能力和创造性的思想家"，说他的许多思想"已通过柏拉图的中介"成为西方"哲学传统主体的组成部分"，但一向对柏拉图、黑格尔反感的波普又称他的哲学起有“反理性主义和神秘主义的作用”，在历史上通过黑格尔起着反动作用。4见波普《开放社会及其敌人》第1卷，第17、15页，普林斯顿，普林斯顿大学出版社，1966。所以，正本清源，根据原初文本和早期希腊哲学演进的内在逻辑，既不夸大附会也不扭曲贬低，准确认识赫拉克利特的思想本义，确切评价他在哲学史中的历史地位，还是很有必要的。
