早期希腊哲学从泰勒斯开始。经历了近两个世纪的发展，在公元前5世纪下半叶至公元前 4 世纪初达到一个光辉的顶峰，那就是留基伯开创、德谟克利特确立的原子论哲学。虽然雅典民主制已由极盛而趋衰，原子论哲学仍是伯里克利文明时代的科学理性与人文精神结出的硕果，它实现了对早期希腊各派自然哲学的大综合，是哲学与科学认识上的一次重大飞跃。它处在希腊哲学史发展的一个转折点上，标志着早期希腊自然哲学终结，行将进入希腊哲学最繁荣的时期，进向体系化的希腊古典哲学。
留基伯和德谟克利特的卓杰贡献在于，以一种极为深刻的科学理性，综合、概括全部早期希腊哲学和科学思想，加以系统化，建立起西方哲学史上第一个较为完备的唯物论哲学体系和科学的物质结构假说。原子论对希腊哲学与科学思想的演进，对西方哲学和科学的历史发展，都起有深远的影响。
- 亚里士多德赞扬说："在我们的先驱者中，除了德谟克利特是唯一例外，可以说，没有一个人曾经深入事物的表面或透彻地考察过这些问题。只有德谟克利特。看来不仅细致地思考所有这些问题。而且从开始起就以他的方法表现卓越。"1亚里士多德∶《论生灭》，315a34—b2，载于《亚里士多德全集》。
- 近代德国新康德主义者、著名哲学史家文德尔班认为，在古希腊哲学的启蒙时期，从具体知识"进向形而上学"，形成综合性体系，"这方面的成就应归功于三位追求知识的伟大人物，他们造就了古代思想中最有价值的发展，他们就是德谟克利特、柏拉图和亚里士多德";他们都具有"体系化的特点"，"都建立了自身完整的无所不包的用以说明世界的科学体系"，"提炼、深化了典型的三种不同的世界观"，形成三足鼎立的局面。2见文德尔班《哲学史》第1卷，第 99—100页，纽约，哈珀-罗出版社，1958。
- 当代著名的希腊哲学史专家基尔克、拉文认为∶原子论是"在柏拉图以前希腊哲学所达到的最高峰。它解开了爱利亚学派辩驳的死结"，综合与升华了早期希腊的各种哲学，"本质上是一种崭新的概念"，直到晚期希腊与罗马，"还通过伊壁鸠鲁和卢克莱修，一直在希腊思想中成为重要部分"，更"刺激了现代原子学说——它的真实的性质和动机都是很突出的———的发展"。3见基尔克、拉文《苏格拉底以前的哲学家》，第 426 页，剑桥，剑桥大学出版社，1978。
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