爱尔维修(Claude Adrien Helvétius)1715 年出身在法国一个世 代从医的家族，他的祖父和父亲分别是路易十四和路易十五的御医。 爱尔维修的家庭信奉新教，他从小就在耶稣会的学校里学习，并在那 里读完了大学。爱尔维修喜欢洛克的著作。他曾经说：“洛克摧毁了 旧人类，从他那里诞生了新人，并从此走向真理。”①他一生都是一个 洛克主义者。此外，对爱尔维修有影响的哲学家还有霍布斯、丰特内 勒、孟德斯鸠、伏尔泰、布丰等。与狄德罗和卢梭等启蒙思想家不同， 爱尔维修家庭富有，与王室关系非同一般。从1738年，由王室任命 爱尔维修成为总包税官。1751年，他辞去了这个职务。1758年，他 匿名出版了《论精神》(Del'esprit)。1759年教会裁决《论精神》传达 了“含有最骄傲、恶毒的欲望信息，是对唯物主义和一切非议宗教势 力的偏护”四。同年，《论精神》连同包括狄德罗主编的《百科全书》 在内的一共6本书被教会势力判处当众销毁。从1759年到1769 年，爱尔维修写了《论人的理智能力和教育》(Intellectuelles et de son éducction),献给喜欢哲学的俄国女皇叶卡特琳娜。此书在作者去 世后于1773年发表。此外，爱尔维修还写有一首讽喻长诗《幸福》。 1771年，爱尔维修病逝。
与霍尔巴赫不同，爱尔维修的著作主要研究人，而不是自然。他 并没有建立一个唯物主义的自然本体论体系，而是围绕社会讨论人 的感性和幸福。如果在专业上划分，他探讨的问题包含现代心理学
① 转引自《18世纪的唯物主义者》,第109页。 ② 同上书，第11页。
和社会学的内容。爱尔维修的唯物主义立场表现在他对人与社会关 系的判断上，特别是他把“利益”概念引入哲学，从人的自爱原则出发 解释人的行为和动机；他宣布人是社会环境的产物，是后天教育的结 果。这些思想是法国大革命、19世纪初孔德的实证主义社会学、空想 社会主义以及马克思主义的思想资源之一。
