怀疑论学派在希腊化时代开初就已产生，一直持续存在与演进至3世纪，在新柏拉图主义兴起之前，它和伊壁鸠鲁学派、斯多亚学派是希腊化与罗马时代的三个主要的、并行发展的学派。怀疑论（Scepticism）相对独断论（Dogmatism）而言。伊壁鸠鲁学派、斯多亚学派以各自不同的方式肯定地阐论事物的本性和真理的标准，怀疑论学派则视他们为"独断论"加以批判，怀疑论学派也正是主要在批判这两种独断论，以及在批判、渗透、侵蚀学园派哲学这种独断论中，不断发展自身的哲学的。怀疑论学派和伊壁鸠鲁学派、斯多亚学派在思想进程中处于错综复杂、互斥互动的关系，策勒指出三个学派有同源性与内在联系：“不只是因为这三条思想路线是属于同一时代的，而且还在于它们之间的内在联系，可以将它们看做是源自同一棵树干的三根分支。”1
希腊文中“怀疑”（skepsis）的意思是“思辨与探究”，怀疑论者（skeptikos）就是一个透视、审察之人，怀疑论哲学究其命名自身的本意，是指一种深究、探察的哲学。不能望文生义，简单地将它看做一种消极、没落、非理性、对一切持虚无主义态度的不可知论。塞克斯都·恩披里柯说：“怀疑主义是一种在现象和判断中以任何方式设置反题的能力：通过怀疑主义说明对立的事物状态和判断有“同等权重”，我们首先达到‘悬置判断’，然后达到‘摆脱扰乱的心灵自由’”2。怀疑论哲学在深刻的思辨探究（他们也自称是辩证法的探究）中，不断质疑、否定当时各种"独断论"的种种哲学命题，揭示理论上的种种矛盾，促使当时各派哲学思想在肯定-否定中深化演进，同时它在方法上对当时的科学思想（特别是如医学等经验科学）也有一定影响。而怀疑论的终极伦理目的是通过“悬置判断”达到“内心宁静”，“内心宁静”是当时各派共同的一个伦理主题，只是通达的方式很不相同。怀疑论哲学是希腊化和罗马时代哲学演变的重要环节，它批判当时的独断论哲学，其实也动摇了希腊哲学传统的一些基本原理，为新柏拉图主义哲学的兴起开辟了道路。它对后世文艺复兴时期和近代哲学有一定的积极影响。
怀疑论哲学不是在进入希腊化时代时突然冒出来的，而在希腊哲学进程中有其思想渊源。怀疑论派将赫拉克利特、爱利亚学派的塞诺芬尼与芝诺、德谟克利特奉为怀疑思想先驱3，一些怀疑论者还认为他们才真正秉承了苏格拉底与柏拉图的哲学精髓，这无疑有以偏概全的附会之处。但也可看出，早先希腊哲学中论述感知、现象的不确定性，相对主义，理性的思辨探究中的批判、否定精神，都有着“怀疑”的思想成分。如赫拉克利特的万物皆流变的思想，塞诺芬尼的疑神论，芝诺推翻运动的否定性主观辩证法，德谟克利特关于感觉有相对性和关于事物本质的"暖昧认识"的观点，智者派的相对主义，苏格拉底探究美德定义的"辩证法"中往往最后无肯定结论，柏拉图后期对话篇中对理念论的自我批判，等等，都是怀疑论者着意汲取的“怀疑”成分，既有感觉相对主义因素，也有理性思辩的批判精神。然而，进入希腊化时代后，有了超脱希腊古典哲学的自由度，有了伊壁鸠鲁学派和斯多亚学派这两大“创新”的“独断论”哲学的刺激，才首创出了怀疑论这种哲学方法和独特成形的哲学形态。它有着两重性：既有只承认流变现象、否认事物本性可知的相对主义和消极的主观辩证法成分，也有探究、审察一切既有理论的批判精神。所以，这种开创怀疑论哲学的学派，在当时也有在批判中推动哲学与科学的积极作用，对后世的某些重要哲学家，如蒙田、笛卡尔、休谟、康德等人，都有一定影响。
怀疑论学派从公元前4世纪末叶创立，一直持续演进到公元3世纪初叶，长达 500多年，从希腊化时代延伸入罗马帝制盛期，虽非主流哲学，但也堪称两个时代"三足鼎立"哲学之一。它在漫长的历史进程中自身的理论形态也有演变，大体经历了四个发展阶段;（1）公元前4世纪末叶至前3 世纪初叶的早期皮罗主义，以皮罗与蒂蒙为代表。（2）公元前3 世纪中叶至前2世纪末叶的中期柏拉图学园的怀疑主义，以阿尔凯西劳和卡尼阿德为代表。（3）公元前 1世纪至公元1世纪（罗马共和制末期、进入帝制之际）的后期皮罗主义，以埃涅西德姆和阿格里帕为代表。（4）2世纪至 3世纪初叶的罗马经验论怀疑主义，主要代表是塞克斯都·恩披里柯。四个阶段的怀疑论哲学，各有不同的理论特征。
关于研究怀疑论哲学的史料，除了第欧根尼。拉尔修的《著名哲学家的生平和学说》第9卷中记述了皮罗与皮罗主义外，最主要的史料来源是罗马时代的医生、哲学家塞克斯都。恩披里柯的著作。他的医学著作已无留存，但五种哲学著作记述了怀疑论哲学的主要内容以及它们对"独断论"的批判，且有他自己的阐发，是较详细的古代资料。《皮罗主义纲要》（Outline of Pyrromism）是最著名、最有影响的一部，系统论述了怀疑主义。《反数理学家》（Adversus Mathematicos）是从文法学、修辞学、数学、几何学、星相学和音乐等六种"技艺"（知识）方面展开的批判，这里说的数理学家，是指精通上述六种技艺的知识人士。另四种书都是对《皮罗主义纲要》有关部分的扩展，也含《反数理学家》的相应部分;《反逻辑学家》（Against the Logicians）、《反物理学家》（Against the Physicists）、《反伦理学家》（Against the Ethicists）、《反教师》（Against Professors），"洛布古典丛书"中有这些书的英译本（1976年有重印本）。4 包利民等著《悬搁判断与心灵宁静;希腊怀疑论原典》中有《皮罗主义纲要》的内容。皮罗、阿尔凯西劳、卡尼阿德和埃涅西德姆都是述而不作的哲学家5，只能靠蒂蒙、克利托马库（Clitomachus）、西塞罗、普卢塔克等人著述中保存的残篇，了解更早保存的思想资料。罗马时代的医学中有独断论派和经验论派（包括方法论派）之分，古代希腊、罗马医学集大成者伽仑虽主要是一位理性主义者，但也不否定经验主义医派;他也是哲学家，有论逻辑、伦理、科学方法等的著作，如《经验主义纲要》等，其中也保存了怀疑主义及其在医学理论中的表现的资料。
西方学者研究怀疑论哲学的著作，除了策勒、A.A. 朗的有关断代研究著作外，已有一些专门研究此学派的专著，并有一些研究此学派哲学家专人的著述。6 较有综合性、系统研究特点的专著有;布劳恰德（V.Brochard）的《希腊怀疑论者》（Les Sceptiques grecs，巴黎，1932），斯都格（C.L.Stough）的《希腊怀疑主义》，美国学者汉金松（R.J.Hankinson）积15 年功力、于 20 世纪 90 年代中期出版的《怀疑论者》。
- 策勒：《斯多亚学派、伊壁鸠鲁学派和怀疑论学派》，莱希尔英译，第487页，伦敦，朗格曼斯·格林出版公司，1870。 ↩︎
- 塞克斯都·恩披里柯：《皮罗主义纲要》，第1卷，第8节，载于《塞克斯都·恩披里柯文集》第1卷。 ↩︎
- 见第欧根尼·拉尔修《著名哲学家的生平和学说》，希克斯英译，第9卷，第71—74节，“洛布古典丛书”，坎布里奇，哈佛大学出版社，1972。 ↩︎
- 《塞克斯都·恩披里柯文集》的"洛布古典丛书"本有 4卷，伯里等英译;第 1卷，《皮罗主义纲要》;第 2卷，《反逻辑学家》（相当于《反数理学家》第 7—8卷）;第3卷，《反物理学家》（相当于《反数理学家》第 9一10卷），《反伦理学家》（含《反数理学家》第 11卷）;第 4卷，《反教师》（相当于《反数理学家》第 1—6卷）。 ↩︎
- 埃涅西德姆有一个《皮罗主义者谈话录》，现只有一个摘要，是9世纪拜占庭学者福提乌斯为图书馆所藏之书写的说明（参见汉金松《怀疑论者》，第 5 页，伦敦和纽约，洛特里奇出版社，1995）。 ↩︎
- 参见汉金松《怀疑论者》，"参考书目"，，伦敦和纽约，洛特里奇出版社，1995。 ↩︎
